Jordan Times - Joukko arkeologeja on kaivanut pohjoisesta Jordaniasta Rihab’ista esiin maailman vanhimman ortodoksisen kirkon. Rihab’issa sijaitsee yli 30 kirkkoa.

Maanalainen kirkko on rakennettu vuosien 33 ja 70 välillä. Kirkko sijaitsee 48 kilometriä Jordanjoelta itään. “Uskomme löytäneemme maailman vanhimman kirkon”, kertoi Jordanian kaivausten johtaja Abdul Qader al-Husan.

Kirkko löytyi pyhän suurmarttyyri Georgios Voittajan kirkon alta, joka sekin on vuodelta 230. “Meillä on todisteita siitä, että tämä nyt löydetty kirkko tarjosi suojan Jeesuksen 70 opetuslapselle” Husan kertoi. Näiden kristittyjen, jotka mosaiikeissa kuvataan “70 Jumalan ja Taivaallisen rakastamaksi”, sanotaan paenneen vainoja Jerusalemista ja perustaneen kirkon pohjoiseen Jordaniaan. Kirkko todennäköisesti hylättiin, kun kristinusko laillistettiin Rooman valtakunnassa.

Kreikan ortodoksisen kirkon edustaja Arkkimandriitta Nektarious piti kirkon löytymistä tärkeänä virstanpylväänä kaikille maailman kristityille. Löytöpaikalta löytyi keramiikan palasia, jotka ajoitettiin 200-600-luvuille, joten paikalla on asuttu myöhäiselle roomalaisvallan ajalle asti.

Luolan sisällä on ympyrän muotoinen rukousalue, jossa on kivisiä tuoleja erottaen asuintilat. Tämä ympyränmuotoinen elementti, apsis, on tärkeä, koska on vain yksi toinen luola, jossa on samanlainen, jota myös käytettiin kristittyjen rukouspaikkana. Kiviset tuolit ovat todennäköisesti olleet papiston käytössä.

Kirkosta löytyi myös vanha hautausmaa, keramiikan palasia ja lappu, jossa luki “Georgios”. Kirkosta johtaa tunneli vesisäiliölle. Kirkon ja tunnelin kaivaukset voivat valottaa ensimmäisten kristittyjen elämää vielä lisää. Arkeologit pitävät aluetta tunnelilta vesisäiliöön erityisen tärkeänä. Sieltä on löytynyt muun muassa vanhoja rahoja, kaiverruksia ja rautaisia ristejä.

Ortodoksi.net

Katso kuvasarja maailman vanhimman kirkon kaivauksista The Guardian-lehden sivuilta
-> kuvasarja ( tekstit englanniksi)

Lähi-Itään, Israeliin ja Palestiinaan suuntautuvalla rauhanetsintämatkallaan Yhdysvaltojen presidentti George W. Bush tapasi Palestiinan Länsirannalla Betlehemissä myös ortodoksisen kirkon edustajia vieraillessaan Kristuksen syntymäkirkossa tammikuun 10. päivänä.

Presidentti halusi tehdä oman henkilökohtaisen pyhiinvaelluksensa tähän kristikunnan yhteen tärkeimmistä kirkoista. Betelehemin Kristuksen syntymäkirkossa presidentti Bush tapasi vierailunsa aikana Jerusalemin ja koko Palestiinan ortodoksisen patriarkaatin johtajan, Jerusalemin Pyhän Kaupungin ja koko Palestiinan patriarkka Teofilos III:n (siviilinimeltään Ilias Giannopoulos) sekä useita muita kreikkalais-ortodoksisia piispoja ja pappeja.

Ortodoksi.net

Katso videokuvaa vierailusta (myös pieni pätkä kirkkovierailusta) -> video